Lo conosci quel momento: il cane trova qualcosa di disgustoso al parco, ci si butta sopra e ci si rotola con un’espressione di pura gioia. Per noi è un mistero ripugnante, per lui ha un senso preciso, anche se non del tutto chiarito. Vediamo le ipotesi più accreditate.
Risposta rapida: il cane si rotola nelle cose puzzolenti per istinto, un comportamento ereditato dai canidi selvatici. Le spiegazioni più accreditate parlano di comunicazione olfattiva e di un antico modo di “indossare” gli odori dell’ambiente. Diciamolo con onestà: una prova definitiva non c’è, ma è un comportamento normale e diffuso, non un capriccio.
Perché il cane si rotola nelle cose puzzolenti?
Una risposta certa, provata da un singolo studio, non esiste: è uno di quei comportamenti su cui l’etologia ragiona per ipotesi. Le due più accreditate riguardano gli odori. La prima: rotolarsi servirebbe a “raccogliere” e portare con sé un odore interessante, per poi comunicarlo al resto del gruppo. La seconda, opposta: servirebbe a coprire il proprio odore con quello dell’ambiente, una sorta di camuffamento ereditato dai canidi selvatici che cacciavano. In ogni caso, c’entra il loro mondo olfattivo, per noi quasi inimmaginabile.
Un’eredità che arriva dai canidi
Comportamenti simili sono stati osservati nei lupi e in altri canidi (Mech e Boitani, 2003), il che rafforza l’idea che si tratti di un istinto antico, non di una stranezza del singolo cane. Quello che a noi sembra solo “sporcarsi” per il cane è un gesto carico di significato, legato a come legge e usa gli odori.
Come gestire la cosa (senza drammi)
Non c’è nulla di sbagliato nel cane: è un comportamento normale. Sul piano pratico, però, capisco che un cane che puzza di carogna non sia il massimo. Puoi prevenire tenendolo d’occhio nelle zone a rischio e richiamandolo prima che si tuffi, e per il resto armarti di pazienza e shampoo. Niente punizioni: per lui non ha fatto nulla di male.
Dietro questo gesto c’è il superpotere olfattivo del cane: scopri quanto è potente il suo olfatto, perché nasconde cibo e ossa e impara a leggere i calming signals.
In breve
- Rotolarsi negli odori forti è un istinto ereditato dai canidi.
- Le ipotesi: portare con sé un odore o camuffare il proprio.
- Una prova definitiva non c’è, ma è un comportamento normale.
Domande frequenti
Può capitare: dopo il bagno alcuni cani si rotolano per “rimettersi addosso” odori più familiari. Per loro il nostro shampoo profumato è un odore innaturale.
No, è un comportamento normale e diffuso. Diventa solo un fastidio pratico per noi. Se però lo fa in modo nuovo e ossessivo, insieme a prurito o problemi di pelle, falla controllare dal veterinario.
Sorveglialo nelle zone a rischio e richiamalo prima che si butti: un buon richiamo qui vale oro. Evita le punizioni, che non collega al gesto.
Fonti
- Mech, L. D. & Boitani, L. (a cura di). Wolves: Behavior, Ecology, and Conservation. University of Chicago Press (2003).
- Rassegne etologiche sul comportamento di scent rolling nei canidi.
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