Il cane sbadiglia e noi pensiamo subito: ha sonno. A volte è così, ma lo sbadiglio del cane è molto più interessante di quanto sembri, e spesso ci sta dicendo qualcosa che vale la pena saper leggere.
Risposta rapida: il cane sbadiglia non solo per sonno o noia: lo sbadiglio è anche un segnale di calma, con cui stempera la tensione propria e altrui, e in certi casi è contagioso, come succede a noi. Imparare a leggerlo nel contesto aiuta a capire quando il cane è a disagio.
Perché il cane sbadiglia, se non ha sonno?
Come noi, il cane sbadiglia quando è stanco o appena sveglio. Ma sbadiglia anche in momenti di tensione, attesa o eccitazione: è un modo per scaricare lo stress e riportarsi alla calma. Per questo lo vedi sbadigliare dal veterinario, mentre lo abbracci o quando due cani si studiano.
Lo sbadiglio come segnale di calma
Lo sbadiglio è uno dei cosiddetti calming signals descritti da Turid Rugaas (2006): piccoli gesti con cui il cane comunica disagio e prova a pacificare la situazione. Uno sbadiglio fuori contesto, durante una coccola insistente o una sgridata, spesso vuol dire “sto un po’ a disagio, dammi spazio”.
Lo sbadiglio è contagioso anche per il cane?
Sì, almeno in parte. Uno studio di Joly-Mascheroni e colleghi (Biology Letters, 2008) ha mostrato che i cani possono “prendere” lo sbadiglio dagli umani. Una ricerca successiva di Romero e colleghi (PLOS ONE, 2013) ha trovato che i cani sbadigliano di più in risposta allo sbadiglio del proprio umano rispetto a quello di un estraneo.
Attenzione però: l’idea che questo dimostri “empatia” è ancora discussa. Studi più recenti non hanno sempre confermato il legame con l’empatia. Quindi sì allo sbadiglio contagioso come fenomeno osservato, prudenza sull’interpretazione.
Quando lo sbadiglio dice “sono a disagio”
Guarda sempre il contesto e il resto del corpo. Se il cane sbadiglia mentre lo stringi, in mezzo a rumori o di fronte a un altro cane teso, non è stanchezza: ti sta chiedendo spazio. Rispettare questi segnali previene tanti malintesi e qualche morso “arrivato dal nulla”, che dal nulla non arriva mai.
Lo sbadiglio è uno dei tanti messaggi del cane: scopri tutti i calming signals, cosa dice lo scodinzolio e perché inclina la testa quando gli parli.
In breve
- Il cane sbadiglia anche per scaricare tensione, non solo per sonno.
- È un calming signal: spesso significa “sono a disagio”.
- Lo sbadiglio è in parte contagioso, ma il legame con l’empatia è discusso.
Domande frequenti
Spesso è un segnale di disagio: uno sbadiglio fuori contesto durante una coccola insistente vuol dire “dammi un po’ di spazio”. Prova ad allentare la presa.
In parte sì: alcuni studi mostrano che i cani “prendono” lo sbadiglio dagli umani, soprattutto da quelli familiari. L’interpretazione come empatia resta però dibattuta.
Uno sbadiglio occasionale è normale. Se è frequente e legato a situazioni di stress, lavora sul ridurre la tensione; se è insolito e accompagnato da altri sintomi, senti il veterinario.
Fonti
- Rugaas, T. On Talking Terms with Dogs: Calming Signals. 2a ed. (2006).
- Joly-Mascheroni, R. M., Senju, A., Shepherd, A. J. Dogs catch human yawns. Biology Letters (2008).
- Romero, T., Konno, A., Hasegawa, T. Familiarity Bias and Physiological Responses in Contagious Yawning by Dogs. PLOS ONE (2013).
Seguici su Instagram @vitadacane.it
