Zampe che pedalano, mugolii, orecchie che si muovono: guardare un cane che “corre” nel sonno è tenerissimo. E dietro c’è una spiegazione affascinante: con ogni probabilità il tuo cane sta sognando.
Risposta rapida: il cane muove le zampe mentre dorme soprattutto durante la fase REM, quella dei sogni. In quel momento il cervello è molto attivo e qualche segnale “sfugge” ai muscoli, facendo pedalare le zampe o tremare il corpo. È del tutto normale. Da osservare solo se i movimenti sono violenti, prolungati o diversi dal solito.
Perché il cane muove le zampe mentre dorme?
Come noi, anche il cane ha una fase di sonno chiamata REM, in cui il cervello è molto attivo ed è il momento in cui si sogna. Durante il sonno normalmente un meccanismo nel tronco encefalico tiene i muscoli “in pausa”, così non mettiamo in atto i sogni. Nel cane questo freno è un po’ meno efficiente, quindi qualche segnale arriva ai muscoli: ecco le zampe che pedalano, i mugolii e i tremolii.
Cosa succede nel suo cervello
Le ricerche classiche sul sonno, a partire dagli esperimenti di Michel Jouvet negli anni Sessanta, hanno mostrato che il tronco encefalico controlla questa “paralisi” protettiva del sonno REM. Si pensa che durante i sogni il cervello del cane rielabori le esperienze della giornata, un po’ come facciamo noi. Cuccioli e cani anziani tendono a muoversi di più nel sonno, perché quel freno funziona meno bene.
Quando è meglio fare attenzione
Pedalare, mugolare e tremare nel sonno è normale. Diverso è se i movimenti sono rigidi e violenti, durano a lungo, il cane non si sveglia facilmente, urina o saliva in modo anomalo: in quel caso potrebbe non essere un sogno ma una crisi epilettica, e va valutato dal veterinario. Nel dubbio, filma l’episodio: aiuta moltissimo la diagnosi.
Il sonno è solo uno dei misteri del cane: scopri perché gira prima di sdraiarsi, se capisce il tempo che passa e quante parole impara.
In breve
- I movimenti nel sonno avvengono soprattutto nella fase REM dei sogni.
- Un freno muscolare meno efficiente lascia “sfuggire” le zampe.
- Da controllare solo se i movimenti sono violenti o prolungati.
Domande frequenti
Meglio di no: come noi, un cane svegliato di soprassalto da un sogno può spaventarsi. Lascialo dormire, a meno che non sembri in difficoltà reale.
Nel sogno i movimenti sono morbidi e il cane si sveglia facilmente. In una crisi sono rigidi e violenti, dura a lungo e non risponde: filma e senti il veterinario.
Sì: in cuccioli e anziani il freno muscolare del sonno è meno efficiente, quindi pedalano e tremano di più. In genere è del tutto normale.
Fonti
- Jouvet, M. Ricerche sul sonno REM e sul ruolo del tronco encefalico (anni ’60).
- VCA Animal Hospitals, Do Dogs Dream?
Articolo a scopo divulgativo. Se i movimenti nel sonno sembrano crisi (rigidi, prolungati, senza risveglio), rivolgiti al veterinario.
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