Metti un cane davanti allo specchio: a volte abbaia, a volte cerca dietro il vetro, spesso lo ignora. Vuol dire che non si riconosce? La risposta è più sfumata di un sì o un no, e ha a che fare con il suo senso più potente.
Risposta rapida: Al classico test dello specchio, quello della macchia colorata, i cani non passano: non sembrano riconoscere la propria immagine riflessa. Ma quel test è pensato per animali ‘visivi’ come noi. Con l’olfatto, il senso principale del cane, alcuni studi suggeriscono una forma di autoriconoscimento basata sull’odore.
Perché i cani non si riconoscono allo specchio?
Il test classico, ideato da Gallup, funziona così: si mette una macchia colorata sul corpo dell’animale e si guarda se, davanti allo specchio, cerca di toccarsela. Scimmie ed elefanti ci riescono, i cani no. Sembrerebbe quindi che non si riconoscano.
Il punto è che questo test è tarato sulla vista, il senso forte di noi umani. Per il cane il mondo è fatto soprattutto di odori, e un’immagine riflessa, senza odore, gli dice ben poco. Non è una bocciatura della sua intelligenza: è il test a parlare la lingua sbagliata.
La prova dell’olfatto cambia le carte
Qui entra in gioco una ricerca curiosa. Il biologo Marc Bekoff ha osservato per anni il proprio cane sulla neve, notando che si annusava più a lungo l’urina di altri cani che la propria: come se ‘sapesse’ quale fosse la sua.
Più di recente, la ricercatrice Alexandra Horowitz ha messo alla prova l’idea: i cani passavano più tempo ad annusare il proprio odore quando era stato modificato con un’aggiunta, segno che notavano la differenza rispetto al ‘sé’ che conoscevano. Un autoriconoscimento, ma scritto in odori invece che in immagini.
Cosa significa per il tuo cane
In pratica, lo specchio per lui non ha grande significato e non gli crea traumi: se ci gioca o lo ignora, è tutto normale. Non significa che gli manchi consapevolezza, ma che la cerca con il naso, non con gli occhi.
La lezione è sempre la stessa: per capire il cane non dobbiamo misurarlo col nostro metro, ma con il suo.
Il mondo del cane è un mondo di odori e di emozioni: scopri se i cani provano emozioni come noi, se ti riconosce dal viso o dall’odore e quanto è straordinario il suo olfatto.
In breve
- Al test classico dello specchio (la macchia) i cani non passano.
- Quel test è pensato per animali visivi, non per il naso del cane.
- Con l’olfatto emerge una forma di autoriconoscimento (Bekoff, Horowitz).
- Lo specchio non ha grande significato per lui e non lo turba.
- Per capire il cane serve il suo metro, non il nostro.
Domande frequenti
Sì. Spesso reagisce al movimento o a un ‘altro cane’ che vede, ma perde presto interesse perché manca l’odore e il suono di un cane vero. È un comportamento comune e innocuo.
No. Il test è tarato sulla vista, che non è il suo senso forte. Con l’olfatto mostra una forma di riconoscimento di sé: è solo questione di quale senso usa.
Forse una forma diversa dalla nostra, basata sull’olfatto più che sulla vista. La ricerca è ancora aperta, ma i dati sull’odore sono affascinanti.
Fonti
- Gallup G.G., test dello specchio (mark test) e autoriconoscimento negli animali.
- Bekoff M. (2001) e Horowitz A. (2017), studi sull’autoriconoscimento olfattivo nel cane.
Seguici su Instagram @vitadacane.it
